玉衣，望文生义，就是以玉片造做的衣服。玉片呈薄片几何形，上面有小孔，用金、银、铜或丝线连缀在一路裁缝服形，并有响应的头罩、鞋、手套等，皆以玉片依形而造做。用金丝穿缀的叫金缕玉衣，用银丝穿缀的叫银缕玉衣，个此外还有丝缕玉衣。玉衣，文献中称“玉匣”，据汉代文献记载，汉造玉衣的利用分为金缕、银缕、铜缕三个品级。
皇帝用金缕玉衣，诸侯王、列侯、公主利用银缕玉衣，大贵人、长公主利用铜缕玉衣。目前已发现的玉衣金银铜缕皆有，发现的玉衣皆是诸侯王的，没有发现皇帝的金缕玉衣。玉衣的利用，是中国玉器开展到汗青巅峰的产品，是历代帝王贵族崇玉、尚玉的极端表示。统治者利用玉衣的目标有两个，一是显:示身份地位的爱崇，二是迷信玉衣可保尸体不朽。
因为汉代的厚葬风气，再加上金缕玉衣的利用，使得汉以后盗墓疯狂，让人们看到了玉衣下陈旧迂腐的尸体，认清了玉衣其实不能保尸体不朽，于是在曹魏黄初三年（公元222年），魏文帝曹丕命令制止利用玉衣。
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