扬州瘦西湖，原名保障湖。相传在清乾隆年间，扬州的盐业昌隆，瘦西湖因为年长日久，湖心淤塞，盐商便出资疏浚，并在工具岸兴建起许多亭台楼阁，那一来，湖上的光景便显得非分特别漂亮秀美了。
其时，盐商中首富有三家，他们附庸大雅，经常到湖上玩耍、请客。
那年春二月，三个盐商来到湖上凫庄小宴，他们一面饮酒，一面赏识湖面风光。大盐商年龄最长，阅历多，一贯以长兄自居，他喝了几杯酒，就说：“我们那个保障湖，光景多好啊，一点也不比杭州的西湖差，可是却叫保障湖不免难免有点不相配。”二盐商惯于见风使舵，见大盐商发那通议论，立即凑趣说：“高见，高见。
我们扬州文人虽多，但却没有一小我关心那件事，其实叫人遗憾。”三盐商是一个自认为是的人，他接着说：“起个名字，还要文人？我看不免难免长别人志气，灭本身威风。来，我们三人思量思量，不信就想不出一个好名字来。”三小我酒不喝了，都在垂头沉思，过了好一会儿，大盐商先启齿，他说：“我们的保障湖在扬州城之西，不如也叫它‘西湖’，二位认为若何？”二盐商马上拥护说：“妙，妙，把保障湖改为西湖，那太好了，太好了。
”三盐商看了二盐商一眼，不认为然地说：“你们二位都到过杭州，杭州的西湖多大啊！我们那个湖怎配称西湖呢？依小弟之见，叫‘小西湖’还差不多。”大盐商摇摇头，心里有话：那个“小”字就比人家矮了大半截，不当，不当，但他又想不出一个好名字来，就说：“‘小西湖’还要推敲推敲。
我看‘西湖’是能够用的，只要在它前面加一个适宜的字来。”
就为那一个字，三小我又在苦苦思索了，过了好一会，二盐商启齿了，他说：“我们那个西湖，虽不及杭州的西湖大，但也有它的特点，就是湖身迂回盘曲，有二十多里长，我看不如叫它‘长西湖’。
大、三盐商都摇头，不赞成。他们于是又想出一大堆名字来，什么“金西湖”、“银西湖”、“绿西湖”、“蓝西湖”、“美西湖”等等，可没有一个中意的。那一来，他们才觉得到替湖起一个名字并非那么容易的事。刚巧，邻座有位墨客，不断颇有兴致地听他们争论，只是笑而不语，大盐商见了，就说：“那看着我们笑的是个读书人，我们何不请他来起一个名字。
那位墨客并没有过来，他站起来劈口说到：“三位的议论我都听到了，我看扬州的那个湖是能够与杭州的西湖相媲美，但清癯过之，依我之见，称‘瘦西湖’可也。”“瘦西湖”三个字一出口，三个盐商就服气得五体投地，一再邀请那个墨客入座饮酒，可是，阿谁墨客却飘然而去。
从此，“瘦西湖”的名声就传开了。