磁铁就是吸铁石，你玩过吸铁石吗？用吸铁石可以吸起铁钉、回形针等铁做的东西，非常好玩。
磁铁为什么会吸铁呢?这要从物质的结构谈起。
物质大都是由分子组成的，分子是由原子组成的，原子又是由原子核和电子组成的。电子在原子中不停地自转，并绕原子核旋转，电子的这两种运动都会产生磁性。
但是，在大多数物质中，电子运动的方向各不相同、杂乱无章，这就使得物质内部的磁效应相互抵消。因此，大多数物质在正常情况下，并不呈现磁性。
而磁铁就有所不同。磁铁一般是由铁、钴、镍或铁氧体等铁磁质材料做成的，磁铁的磁性主要来源于电子的自旋。在铁磁质中，电子自旋可以在小范围内自发地排列起来，即在这个小范围内的各个原子中的电子，都保持着一致的自旋方向，形成一个小的自发磁化区，这种自发磁化区就叫做磁畴。
磁畴的大小不一，大致说来，每个磁畴约占10-9立方厘米的体积，约含1015个原子。因为一个磁畴中的所有原子磁性方向一致，叠加的结果是磁性相互加强，一个磁畴就相当于一个“小磁铁”，铁磁体就是由大量这样的“小磁铁”构成的。
在磁化前，铁磁材料内部的各个磁畴的磁性方向不同，它们各自为政，朝什么方向的都有，结果，不同方向的磁场互相抵消，对外还是不显磁性。
然而，当外加强磁场后，它们就统统地沿磁场方向
排列了起来，我们说铁磁质受到了磁化，它就变成了一块磁铁。可是，铜、铝、铅等非铁磁材料中的电子，却好像一群不听话的孩子，尽管外加再强的磁场，仍不肯听从“口令”而“整齐列队”，而是自顾自地杂乱运动着，所以这些物质不能磁化，也就没有磁性。
磁铁所以能吸铁，就是因为具有磁性的磁铁在靠近铁块时，磁铁的磁场又使铁块磁化，磁铁和铁块不同极性间产生吸引力，铁块就牢牢地与磁铁“粘”在一起了。然而，铜、铝、铅等金属不能被磁铁的磁场磁化，产生不了磁性，因此，磁铁对它们也就无能为力了。
我们通常见到的永久性磁铁有人工磁铁和天然磁石两种。
人工磁铁是人为地将铁磁性材料放入磁场中，使其磁化，在外界磁场撤去后，铁磁性材料中的电子仍保持“整齐列队”，对外呈现很强的磁性；而天然磁石是自然界中一种铁矿石，它是在地球磁场的磁化下，带有了永久磁性。