物质是运动的。物质内部的电子不停地自转和绕原子核旋转。电子的这两种运动都会产生磁性。由于电子运动的方向各不相同,杂乱无章,这就使物质内部的磁效应互相抵消。因此,物质在通常情况下,并不呈现磁性。在外界磁场的作用下,铁、镍、钴等材料内部,作自由运动的电子能排列得整整齐齐。这时,电子旋转产生的磁效应与外界磁场的方向一致,这些物体便会呈现出磁性。