起首，“西王母”不是玉皇大帝的夫人，而是所有女仙的领袖，掌管着昆仑仙 岛。她又称金母（因为她自己是先天阴气凝聚而成）、仙境金母（因为她住在昆仑山 的仙境）、王母娘娘。与此响应的是先天阳气凝聚而成的东王公，为男仙领袖，掌管 着蓬莱仙岛。在他们上面则是群仙之首、寡神之主的玉皇大帝。
西王母，名叫瑶琼，原是掌管刑罚和灾疫的怪神。之所以说“怪”，是因为她人 首兽身。
但就是如许的西王母，在后来的传播过程中逐步女性化与暖和化，成为年老慈 祥的女神。最明显的例子就是《穆天子传》的记载：周穆王漫游全国至昆仑山时， 就拿着白圭、玄璧等玉器参见了西王母。
第二天，穆王在仙境宴请西王母，两人各 自做了一些诗句彼此祝愿。此外还有《汉武帝内传》中的记载，说她是容貌绝世的 女神，并赐赉汉武帝三千年结一次果的蟠桃。
不外与《西游记》里不异的是，西王母就是住在仙境里面，掌管着可令人长生
不老的蟠桃。传说三月初三是王母娘娘的诞辰，道教会在此日举行“蟠桃盛会”来 庆贺。
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