西王母在民间也称“王母娘娘”。她在道教中为女仙领 袖。掌管有长生不死之药。据《淮南子》中记载说：射日英 雄后羿从王母那里求得不死之药，尚将来得及服用，嫦娥便 偷偷地吃了，飞驰到月球上。唐代诗人曾以此写过一首七绝 曰：“云母屏风烛影深，长河渐落晓星沉。
嫦娥应悔偷妙药， 碧海彼苍夜夜心。”每逢夏历三月初三，王母娘娘过生日时， 便在天宫仙境举行蟠桃会，各界仙人应邀赴宴，品桃祝寿，为仙界一大盛事。除了阿谁天不怕地不怕的弼马温，曾借职 务之便放纵地将王母蟠桃偷吃一顿外，地位再高的仙人，能 吃到王母恩赐的两三个蟠桃实是大幸。
据说人世起首得以瞻 仰西王母的是汉武帝刘彻。东郡送给武帝一个小矮人，身高 只要七寸，却是衣冠楚楚，武帝觉得很有趣，常让他在几案 上行走玩耍。有一天，东方朔进宫，发现了小矮人，就号召 他说：“巨灵，你是怎么溜到那儿来的？阿母（指西王母）好 吗？”小矮人不答复，东方朔指着小矮人对汉武帝说：“那孩 子操行欠好，曾经三次偷吃王母的蟠桃，因而失了王母的欢 心，被贬谪到那里来。
”武帝听了大惊，那才晓得东方朔并不是 常人。小矮人对武帝说：“王母派我来，告诉你求道的办法， 唯有平静，不宜躁扰。再过五年，王母将亲身来与你会见。” 说完小矮人就消逝了。过了五年，王母公然派使者对武帝说: “七月七日，王母亲身降临。”于是武帝立即焚香洒扫，亲身 筹措。
初七之夜，空中无云，雷声隐约，满天紫色，纷歧会 儿，王母乘紫云车降临汉宫，侍从群仙几千人之寡，气焰浩 大，光耀庭宇。西王母由两名侍女搀扶上殿，东向而坐，侍 女都明眸皓齿。西王母更是仪态万方，容颜绝世。仙女用玉 盘盛七枚仙桃呈上，王母赠给武帝四个，武帝一尝只觉甜美 无比，精神大爽。
他想留下桃核种植，王母对他说：那桃树 三千年才一成果，中原地薄，种不活。我种有三千六百棵， 有一千二百棵花微果小，三千年一熟，人吃了成仙得道，体 健身轻。一千二百棵，层花甘实，六千年一熟，人吃了霞举 飞升。另一千二百棵，九千年一熟，人吃了与六合齐寿，日 月同庚。
汉武帝听后做罢。在民间有把西王母看成是赐福和 绝处逢生之神，又因她是女性，亦有赐子之说。