顾炎武是明末清初的思惟家、经学家、史学家。原名继坤，改名绛，字忠清。明朝消亡后，改名炎武，字宁人，亦自署蒋山傭，学者尊为亭林先生。顾炎武是江苏昆山人，身世江东望族，其高、曾祖为明廷官吏，明朝末年，家道中落。顾炎武七岁人私塾，十四岁获得诸生（秀才）资格后，与同里挚友归庄共人“复社”，极大地加强了他研究现实问题的兴致。
顾炎武脾气豪爽，敢做敢为，不拘于封建礼制。因屡试不中，自二十七岁起，他断然弃绝科举帖括之学，遍览历代史册、郡县志书，以及文集、章奏之类，编录此中有关农田、水利、矿产、交通等记载，兼以天文沿革的质料，起头撰述《全国郡国利病书》和《肇域志》。顺治二年（1645年），清兵下江南，顾炎武与归庄等人以匡复故明为志，在昆山、苏州两地参与武拆抗清斗争，失败后，与归庄等结为惊隐诗社，一边奥秘处置反清活动，一边做学问，决意不与清廷合做。
顺治十二年（1655年），因为陆恩之狱，顾炎武被迫弃家北游。康熙十七年（1678年），清廷议修《明史》，顾炎武拒不就荐；次年，更誓死不人《明史》馆。尔后，即旅居山西、陕西，潜心著作不再入都。康熙二十一年（1682年）在山西曲沃病逝，与同时代的思惟家王夫之、黄宗羲，被合称为“清初三先生”。
在北游的二十余年中，顾炎武往返于河南、河北、山东、山西、陕西等地，以二马二骡载书自随，行万里路，读万卷书，停止了大量的实地考察和金石考古工做，著书立说。顾炎武学识渊博，在经学、史学、音韵、小学、金石考古、方志舆地以及诗文诸学上，都有较进修诣。
他继承明朝学者的反理学思潮，不只对陆王心学做了清理，并且在性与天道、理气、道器、知行、天理人欲诸多范围上，都显示了与程墨理学悬殊的为学旨趣。他认为明亡的原因在于学界的思惟僵化空疏，不克不及适应政治社会的变化，所以他力倡“经世致用”之学，以朴实归纳的考据办法，创辟途径的摸索精神，把“古”与“今”、“学”和“用”慎密连系起来，做到学以致用。
他以在浩瀚学术范畴获得的成就，开启了一代朴实学风的先路，赐与清代学者以极为有益的影响。在《全国郡国利病书》中，顾炎武以大量社会汗青材料的排比，对地盘的兼并、赋役不均的社会积弊停止了猛烈的鞭抵，充满了务实思惟，对矫正明末清初的空疏不学之风，做出了卓越的奉献。
他还主张舍弃宋儒对经书的阐释，回到接近儒家原著的汉代学者正文，从而创建汉学学派。他强调“博学于文，行己有耻”，认为切磋经世济民之学和砥砺操守气节同样重要。在哲学上，他鼓吹唯物主义概念，赞成张载对太虚、气、万物三者同一的学说。顾炎武还断然弃绝空谈心性的玄理，猛烈报复超凡顿悟的禅学，明白地提出了“理学，经学也”的主张，客不雅上否认了理学，推进了清初的反理学斗争。
顾炎武的社会思惟也是在履历了国运存亡、家道盛衰、人生离合等种种灾难和痛苦的根底上构成的，在《日知录》中，他连系晚明衰亡的汗青，斗胆地思疑神圣不成进犯的君权，提出“寡治”，反对“独治”主张，充满了民主主义思惟。他筹算通过经学、汗青、典章轨制的研究，摸索出一个实在可行的安邦治国的轨制和办法。
“全国兴亡，匹夫有责”，他极其关心国度民族的前途命运，他以国是为己任，末身都在为恢复故国而驰驱呼号。顾炎武仍是一位优良的古声韵学家，他编著的《音学五书》把音韵学和文字学连系起来，为人们对古代许多文献的理解、参悟开拓了溪径，他也被推崇为清代古音学的开山祖师。
顾炎武著做甚丰，大要有五十多种，累计四百多卷。他以严谨的治学立场，成为名满全国的大学者。