传说相传很久以前，在浙江天目山下，住着一户人家，姑娘名叫蔷薇，父亲早年逝世，她和母亲相依为命，困难过活。邻人青年阿康，为人仁慈，更乐于助人，常帮忙蔷薇砍柴、担水，日久天长，两人互相恋慕，私订了末身。有一年，皇帝下旨，选美女进宫，蔷薇被选中。
姑娘闻讯，当即昏厥。仕宦强逼，要带人进京。
母亲苦苦恳求，才容许推延两天。好意的乡亲们黑暗告诉蔷薇，躲进深山，如官府要人，就说患急病死了。谁知此事透露了风声，被贪财的人向官府告了密。县官上奏朝廷，皇上大怒，命令逃捕，活着要人，死了要尸。
阿康和蔷薇火速进山，奋力逃奔。但步行怎逃得过骑马的逃兵。耳闻马蹄声已近，为了不连累阿康，蔷薇决然跳下了万丈山崖。 阿康哀思万分，亦跟着跳下。逃兵搜巡，在山崖下寻到了两具尸体，运回京城。皇帝见尸，又气又恨，命人浇油烧尸，但烧了一日夜，尸体却肤色不改，无缺无损。
又命人举刀碎尸，但钢刀却砍不进。皇上恼羞成怒，命令抛入大海，可尸体却不沉。
此时，朝廷上下怨声载道，有胆大之士骂皇上是凶残的昏君。皇帝不敢再持续做孽，命人打捞尸体，合葬于天目山下。不久，那座新坟上长出一朵斑斓的花，花茎上长着许多刺。人们都说那花是蔷薇姑娘所变，花刺乃阿康为庇护蔷薇而生，故取名“蔷薇”。
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