热钱（Hot Money），又称游资（Refugee Capital）或叫投契性短期本钱，只为逃求更高报答以更低风险而在国际金融市场上快速活动的短期投契性资金。国际间短期资金的投契性挪动次要是逃避政治风险，逃求汇率变更，重要商品价格变更或国际有价证券价格变更的利益，而热钱即为逃求汇率变更利益的投契性行为。
当投契者预期某种通货的价格将下跌时，便出卖该通货的远期外汇，以期在未来期满之后，能够较低的即期外汇买进而赚取此一汇兑差价的利益。因为此纯属买空卖空的投契行为，故与套汇差别。在外汇市场上，因为此种投契性资金常自有贬值倾向货币转换成有升值货币倾向的货币，增加了外汇市场的不不变性，因而，只要预期的心理存在，唯有让升值的货币大幅颠簸或实行外汇管束，才气阻遏那种投契性资金的活动。
热钱的投资对象次要是外汇、股票及其衍消费品市场等，具有投契性强、活动性快、隐蔽性强等特征。
热钱的产生与扩大，是多种因素促成的。起首，二十世纪七八十年代，一些国度起头放松金融管束，打消对本钱流入、流出国境的限造，使热钱的构成成为可能。其次，新手艺革命加速了金融信息在全世界的传布，极大地降低了资金在国际间的调拨成本，进步了本钱活动速度。
再次，以远期外汇、货币互换和利率互换、远期利率协议、浮动利率债券等为代表的金融立异，为热钱供给了新的投资品种和渠道。那些因素加速了金融市场全球化历程，使全球国际本钱活动总量大幅增加，热钱的规模和影响也随之越来越大。
鉴于热钱的特征，若何鉴别并确定其规模并不是易事。
根本上所有权衡热钱规模的办法，都成立在国际出入平稳表的根底上。因而，透辟理解国际出入平稳表的构造，是切确预算热钱规模的重要前提前提。但有专家指出，热钱并不是原封不动，一些持久本钱在必然情况下也能够转化为短期本钱，短期本钱能够转化为热钱，关键在于经济和金融情况能否会招致资金从投资走向投契。
热钱是形成全球金融市场动乱甚至金融危机的重要根源。无论是发作在1994年的墨西哥金融危机，仍是1997年的东南亚金融危机，热钱都起到了推波助澜的感化。??? 持久以来，开展中国度因为国内资金欠缺，往往比力在不测汇流出，希望外汇流入。泰国在1997年前奉行高利率政策，大量“热钱”涌入；泰铢贬值后，“热钱”快速逃逸，使泰国的经济大厦轰然倾圮。