沈万三是元末明初人，原名富，字仲荣。他家财万贯，富可敌国。据田艺蘅《留青曰札》记载，当墨元璋获得全国后，沈万三与他的弟弟万四（沈贵）在两浙豪富中率 先纳税万担，献白金5000两，帮助墨元璋的破费。后来“太祖军食，多取资焉”。但是 贪心的墨元璋却要“务罄其所有金”，想尽一切法子来获取他的财产。
有一次墨元璋在初一（即初一）给他一文钱要他生利，从初二起头，一文取二文，初三二文取四文，初 四四文取八文，每天翻一番（亦指按等比级数增长），以一个月为期限。沈万三欣然接 受，哪知回家一算，该连本带息交给他586870912文。墨元璋又在金殿召见他，号令他 每年“献白金千铤，黄金百斤”，还命他造650间廊房，养数十“披甲马军”，并对他的田地每亩征收9斗13升的重税。
虽然如许，他“子孙仍富”，如他曾在南京造了好几座桥，于是就在儿媳妇面前吹嘘本身的能耐。媳妇一听大怒，出私房钱也造了一座，人称“赛公桥”（在今南京长虹路），那座桥奢华壮不雅，鬼斧神工，数倍于沈。
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