清代把战争期间临时招募的战士叫做‘勇”，如“劲勇”、“募勇”、“乡勇”等。雍正、乾隆之后，遇有战事，常常常规 “兵”不敷用，就需要临时招募戎行，以补八 旗兵、绿营兵之不敷。“勇”因地制宜，临时 招募，战事完了就卸甲归田，即便立有战功 的也不久用。
“乡勇”始建于1787年清将福康安镇 压台湾林爽文起义。他的“官兵”屡遭失败， 遂采纳“以土著破土著”的办法，“广募乡勇 以厚兵威”，毕竟镇压了林爽文起义。因为 那些临时兵士都是当地人，大多熟悉当地 山势水形，天然就很容易取胜。嘉庆初年时，清廷镇压川、楚白莲教起 义，也是广募川、陕、楚三省“乡勇”帮忙绿营 做战。
但那“乡勇”仍不是清朝的正规戎行， 一到起义被镇压下去后，就纷繁闭幕了。曲到清末承平天堂时，曾国藩以团练 起身，才改非正式的“乡勇”为“练勇”（即湘 军），定兵造，发饷粮，称为“勇营”。因为清 入关以后，八旗兵养尊处优，逐步陈旧迂腐，绿营也逐步堕落，为稳固统治，清廷不能不依 靠曾国藩的湘军、李鸿章的淮军（也是招募的）来兵戈。
从此，“勇”取代了 “兵”，成为 廷的正规军主力。
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