李端棻对中国和贵州教育的奉献是：最早提出变革中国封建教育的计划，并在戊戌变法中主持全国的教育变革，对在中国建 立近代学造，从理论到理论，都做出了开辟性奉献。鸦片战争后，一些爱国常识分子起头寻访革新中国的道路，提出进修西洋、革新社会的主张。在教育方面，他们朦胧地提出 以西方为楷模，成立新教育轨制的设想。
光绪二十二年（公元 1896年），时任刑部左侍郎的李端棻向清廷上《请推广学校折》， 第一次全面系统地提出变革中国封建教育，成立近代学造的计划。奏折起首指出中国传统教育的弊端，以及培育人才的重要， 说：“巨厦非一木所能收，横流非独柱所能砥，全国之大，事情之亟，必求多士，始济困难。
”因而建议：“自京师以各府州县 皆设私塾”，并别离对府、州、县学，省学和京师大私塾的招生对象、招生法子、进修期限、课程设置、师生待遇、教学办法等 提出详细建议。其核心是，改动中国传统教育以陈腔滥调取士的弊端，除仍需要进修经史外，还要开设外语、算学、天文、天文、 格致（物理、化学）、造造和农、工、商、矿业、时事、外交等方面的课程，目标是培育具有现代科学手艺常识的经世致用人 才。
除创办私塾外，他还建议国度设藏书楼（即藏书楼），创仪器院，开译书局，选派学生到外国留学。《请推广学校折》涉及 教育变革的各个方面，此折提出的各项法子，由总理列国事务衙门议奏准施行。1898年，戊戌变法正式起头，6月光绪帝命令筹 办京师大私塾，并令各省府、州、县之大小书院一律改为私塾。
8月，原礼部尚书（相当于后来的教育部长），因阻遏变法被革 职，李端棻被录用为礼部尚书，主持教育变革。那时，清朝政府中积极参与变法的二品以上大员仅李端棻一人。变法失败后，新 政被打消，但京师大私塾得以保留下来，即如今的北京大学。 1900年八国联军入侵中国后，清政府被迫实行新政，命令兴办 私塾，详细法子虽有所改动，但次要内容和李端棻的主张是一致的。
清廷颁布的《钦定私塾章程》即壬寅学造，就是在《京师 大私塾章程》的根底上制定的。由此可见，李端棻的《请推广学校折》，实为中国成立近代学造的发端。