石鼓色量灰暗坚硬，外表粗拙，凿成鼓状，谓之“碣”。而汉代以后，刻石的外形由圆柱形酿成长方形，外表打光磨平，宜于刻字，称为“碑”。古时碑长一般一米至五六米不等，凡是分上、下两部门，上部刻有碑名，以龙、虎、飞鸟为饰物，下面刻写死者的姓氏、生辰，背面有子孙姓名。为避免巨重碑沉陷土中，往往另造一块长方形或方形的平面石版，按照石碑的宽度和厚度，刻成一个凹入的槽，将碑石嵌入槽中，来增加碑底面积，使石碑不容易下沉。铺在底下的石版称“碑座”。唐代大碑或御碑，碑座都刻成一个庞大的赑屃。在赑屃上凿一个槽，将碑身立植于槽中。赑屃别名霸下，是龙王九子之一，因他力大无比，喜欢负重，后人按照那个神话，用其做为碑座。
碑是我国文化遗产中的一部。远在原始 社会末期，人们就在石上、崖壁上描绘符号 用以记事，那就是碑的起源。
我国各个朝代碑的用处、名称、外形不 尽不异。商周期间，人们凡是在宫殿寺院门 前，竖起一块稍加雕琢的长条石，用它来识 曰影，辨阴阳，那是我国最早的石碑。其时 除了那种石碑之外，还有一种专为引棺下圹 用的石碑。碑的正中凿有一孔，为放辘轳用。 碑在商周期间只不外是人们曰常活动中常用 的一种石刻器物。
秦始皇同一中国后，曾五次出巡全国。 他每到一处，几乎都要立石刻字，以记载自 己同一四海的好事。那种碑其时叫“刻石”
没有固定的外形，但秦始皇却创始了碑上刻 字的先例。
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