1781年，史蒂芬孙出生于英国诺森伯兰城（今英国纽卡斯尔）的华勒姆村的一个煤矿工人家庭。因为家庭经济前提很差，14岁时史蒂芬孙就跟从父亲去煤矿当工人。
其时英国的煤矿顶用来抽水的设备是蒸汽机，而清理和养护那些机器就是史蒂芬孙的工做。史蒂芬孙日常平凡喜好研究科学常识，又持久和各类机器打交道，所以对蒸汽机的构造和工做原理了然于胸。后来，他以前人缔造的机车模子为根底，起头研究蒸汽机车。1814年，一台“实正能用”的蒸汽机车降生了。那台蒸汽机车动力强大，就算牵引8辆拆有30吨煤的货车，速度也能到达每小时6千米。1825年，史蒂芬孙又造造出生避世界上第一台载人蒸汽机车“游览者”号。“游览者”号试车时，车上载有450人，共载重90吨，车速每小时达24千米，试车获得了圆满胜利。此次试车胜利，标记着陆上运输新时代的开启。蒸汽机车的呈现，使陆上交通有了日新月异的开展。
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