楚国的大夫公输般替国君楚惠王设计了一种攻城的工具，比楼车还要高，看上去高得能够触到云彩，所以叫云梯，楚惠王准备用它进攻宋国。公输般是鲁国人，后来人们称他鲁班。公输般使用斧子非常灵巧，技艺高超，无人能比，谁要想跟公输般比一比使用斧子的本领，人们就会说他不自量力，成语“班门弄斧”说的就是这个意思。
楚国想进攻宋国的事引起了许多人的反对，其中有一个叫墨子的人。墨子，名翟，是墨家学派的创始人，他听到楚国要利用云梯去攻打宋国，就赶快跑到楚国去阻止楚惠王发兵。墨子到了楚国的都城郢都后，先去劝说公输般不要帮助楚惠王攻打宋国，并要求公输般带他去见楚惠王。
墨子很诚恳地劝说楚惠王，楚惠王听他说得有道理，但就是没有动摇攻打宋国的决心，在一旁的公输般认为用云梯攻城必能获胜。墨子直截了当地说：“你进攻不会占到什么便宜，你能攻，我能守。”他从身上解下系着的皮带，围在地下当做城墙，又拿几块小木板当做攻城的工具，叫公输般来演习一下，比一比本领。
公输般采用一种方法攻城，墨子就用一种方法守城。公输般采用了九套攻法，把攻城的方法都演示出来，却被墨子守城的高招一一破解。楚惠王听了墨子一番话，又亲自看到墨子守城的本领，知道要打胜宋国没有希望，只好放弃了进攻宋国的打算。就这样，墨子运用智慧阻止了一场一触即发的战争。
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