地球旱极-阿塔卡玛沙漠
说到地球的旱极，一般人可能想到撒哈拉大沙漠。但位于智利的阿塔卡玛沙漠中心，才是地球上最干旱的地方。
这里被气候学家们称为“绝对沙漠”，整个阿塔卡玛沙漠自16世纪末以来，只有1971年下过一次雨；而沙漠北端的阿里卡从未有下雨的记录(至少在人类测量时如此)。
在这片荒瘠的土壤上，科学家们从未找到过植物的痕迹，甚至连细菌都无法存活。
但在沙漠边缘，当多年间偶然出现的降水来到时，则会鲜花怒放。
智利是个狭长的国家，靠近太平洋，但阿塔卡玛沙漠所处地区，由于副热带高压和海洋上寒流和共同作用，大气无上升运动，故极为干旱。
“这是唯一我们没发现生命的地方，包括极限生命，是名副其实的死亡之地。无论在南极、北极或者地球上任何其他的沙漠，铲起一块土，总能在里面发现细菌，只有在这里，你什么都找不到。”在这里进行火星模拟实验的美国国家宇航局研究人员如此说。
介于南纬18°～28°之间，南北长约1100公里，从沿海到东部山麓宽100多公里。在副热带高气压带下沉气流、离岸风和秘鲁寒流综合影响下，使本区成为世界最干燥的地区之一，且在大陆西岸热带干旱气候类型中具有鲜明的独特性，形成了沿海、纵向狭长的沙漠带。
气候极端干旱，少雨多雾；相对湿度较高，可达70％以上；年雨量一般在50毫米以下，北部尚不到10毫米，且变率很大；有些地方曾多年不雨。
极度干旱，一部分原因在于来自南极寒流产生了很多的雾和云，但并没有降雨；另外一部分原因是东面的安第斯山脉就象一道屏障，挡住了来自亚马孙河流域可能形成雨云的湿空气。
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