首届奥运会角逐项目有田径、泅水、举重、射击、自行车、古典式摔跤 (其时称希腊-罗马式）、体操、击剑和网球9个大项，原方案中有赛艇项 目，后未举行。东道主没有设200米跑项目，那在奥运会史上是仅有的
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4月6日，角逐拉开了序幕。美国选手詹姆斯•康诺利在三级跳远赛中 旗开得胜，以13。
71米夺得现代奥运会的第一个冠军。他获胜后，体育场上 奏起了美国国歌，升起了美国国旗。尔后，奏国歌、升国旗成了奥运会的发 奖仪式。在须眉100米决赛中，美国的托马斯•伯克接纳了近似“蹲踞式” 的起跑法，最末以12秒整的成就夺得了冠军。110米跨栏，现实角逐间隔 是100米，栏也只要8个。
角逐时，运发动的过栏姿势也是八门五花，有的 以至是双腿蹦过栏后再跑。预赛时有7人，决赛仅剩下2人，成果美国跨栏 冠军托马斯•柯蒂斯摘下了那顶桂冠。
雅典奥运会最强烈热闹、最颤动的角逐排场是马拉松角逐。奥运会前，法国 语言学家米歇尔•布里尔曾赴希腊考察，对马拉松战役中的传奇英雄菲迪皮得斯十分钦佩。
公元前490年希腊在马拉松河谷以少胜多，大败入侵的波斯 军。其时，担任传令兵的菲迪皮得斯，衔命把那一成功动静敏捷转告固守待 援的雅典，他掉臂委靡，从马拉松跑到雅典，抵达雅典后已筋疲力尽，只说 了一句“我们成功了 ！”就倒毙在广场上。布里尔有感于那一英雄事迹，写 信给顾拜旦建议，在奥运会田径赛中专门增设一项马拉松角逐，并提出捐献 一个“布里尔银杯”做为对冠军的奖赏。
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