希腊首雅观典，位于希腊东南部的阿蒂卡半岛西侧，三面环海，天气宜 人，它是希腊政治、经济、文化的中心。在古希腊期间，希腊就曾是欧洲文 明的摇篮，雅典则是那个摇篮的中心，也是重要的竞技场合之一。在距雅典 西南约300千米的处所，有一块丘陵地带，那就是驰誉世界的古代奥运会的 发源地——奥林匹亚。
在古代奥运会沉寂了 1〇〇〇多年以后，第一届现代奥 运会于1896年4月6日至15日在希腊首雅观典盛大举行。
1894年6月16日，是奥林匹克运动史上一个值得纪念的日子。在现代 奥林匹克运动之父——皮埃尔•德•顾拜旦的倡议下，人们等待已久的 “国际体育运动代表大会”在法国巴黎盛大召幵。
大会通过成立了“国际奥 林匹克委员会”，批准了顾拜旦制定的第一部《奥林匹克宪章》，选举了希 腊诗人维凯拉斯为国际奥委会第一任主席，顾拜旦为秘书长，还选出了 14 名国际奥委会委员。除新西兰的卡夫外，其他委员都是欧美人，亚洲和非洲 未派代表出席。
会议规定法语（现为英、法两种语言）为国际奥委会法定 语言，并决定每4年举行一次运动会。原拟第一届奥运会于1900年在巴黎 举行，后来考虑到希腊为古代奥运会发源地，在希腊举行比在巴黎意义更为 严重。大会最初决定把会期改在1896年，鉴于古代奥运会会址奥林匹亚已 成了一片废墟，会址改在希腊首雅观典。
至此，熄灭了 1〇〇〇多年的奥林匹 克圣火，末于得以从头点燃。1896年4月6日下战书3点，希腊国王乔治一世庄严颁布发表，第一届现代奥 林匹克运动会开幕。那是历届奥运会举行月份最早的一次，东道主之所以将 开幕式选在那一天，是为了纪念希腊对抗土耳其统治起义75周年。
乔治一 世国王致辞后，陪伴着漂亮庄严的古典管弦乐曲，全场唱起了《撒马拉斯 颂歌》，那首如宗教歌颂诗般的管弦乐曲，热情歌颂了奥林匹克运动，并在 后来被选定为奥运会会歌。
雅典的大理石体育场是首届奥运会的次要体育场，它是在雅典古体育场 的废墟上重建而成的^应邀参与首届奥运会的有澳大利亚、保加利亚、奥地 利、英国、德国、丹麦、匈牙利、美国、法国、智利、瑞典、瑞士，加上东 道主，共有13个国度的311名运发动参与。
据记载，国际奥委会曾向清朝 政府发了邀请，但其时的清王朝不知奥运会为何物，未予理会。其他亚、非 国度亦未能承受邀请前去参赛。
首届奥运会角逐项目有田径、泅水、举重、射击、自行车、古典式摔跤 (其时称希腊-罗马式）、体操、击剑和网球9个大项，原方案中有赛艇项 目，后未举行。
东道主没有设200米跑项目，那在奥运会史上是仅有的
— 次。
4月6日，角逐拉开了序幕。美国选手詹姆斯•康诺利在三级跳远赛中 旗开得胜，以13。71米夺得现代奥运会的第一个冠军。他获胜后，体育场上 奏起了美国国歌，升起了美国国旗。尔后，奏国歌、升国旗成了奥运会的发 奖仪式。
在须眉100米决赛中，美国的托马斯•伯克接纳了近似“蹲踞式” 的起跑法，最末以12秒整的成就夺得了冠军。110米跨栏，现实角逐间隔 是100米，栏也只要8个。角逐时，运发动的过栏姿势也是八门五花，有的 以至是双腿蹦过栏后再跑。预赛时有7人，决赛仅剩下2人，成果美国跨栏 冠军托马斯•柯蒂斯摘下了那顶桂冠。
雅典奥运会最强烈热闹、最颤动的角逐排场是马拉松角逐。奥运会前，法国 语言学家米歇尔•布里尔曾赴希腊考察，对马拉松战役中的传奇英雄菲迪皮
得斯十分钦佩。公元前490年希腊在马拉松河谷以少胜多，大败入侵的波斯 军。其时，担任传令兵的菲迪皮得斯，衔命把那一成功动静敏捷转告固守待 援的雅典，他掉臂委靡，从马拉松跑到雅典，抵达雅典后已筋疲力尽，只说 了一句“我们成功了 ！”就倒毙在广场上。
布里尔有感于那一英雄事迹，写 信给顾拜旦建议，在奥运会田径赛中专门增设一项马拉松角逐，并提出捐献 一个“布里尔银杯”做为对冠军的奖赏。
雅典马拉松赛接纳的是昔日菲迪皮得斯所跑过的道路，从马拉松至雅 典，全程40千米。其时雅典只要13万5千人，而旁观马拉松角逐的竟达10 万人之多。
当身着浅蓝色背心的希腊选手斯皮里东•鲁易斯第一个冲进运动 场时，全场雀跃，欢声雷动。国王乔治一世步下不雅礼台，亲身驱逐那位班师 的英雄。人群潮流般地涌入场内，争相拥抱鲁易斯，不竭把他拋向空中，他 获得了希腊民族英雄的名誉称号。但鲁易斯并没享受高官厚禄的殊荣，而是 仍然回到了偏远的家乡，继续做他的村落邮递员，和妻儿一路过着贫寒的生 活，曲至1940年逝世。
人们为了纪念他，在他的墓碑上刻下了奥林匹克五 环的标记。马拉松角逐将第一届奥运会推向飞腾，从此，那项运动在世界各 国推广幵来，鲁易斯被称为“奥林匹克之魂”。
泅水角逐在公海举行，用浮艇拉着缆绳做为起起点标记线。间隔未颠末 认真丈量，只是大致预算。
赛时气候阴冷，海水冰冷，加之波澜很急，个别 选手以至望而却步。匈牙利选手阿尔弗雷德•哈约什获得了 1〇〇米、1200 米自在泳两项冠军，成为匈牙利第一个奥运会金牌获得者，被希腊报纸誉为 “匈牙利海豚”。举重、摔跤在其时未按体重分级。举重只要单手举和双手 举两项。
其时对运发动参赛项目没有规定，也没有参赛尺度，因而，很多运 发动是跨项的。摔跤赛中那种情况更是凸起，如举重赛获胜的埃利奥特，同 时也是摔跤选手，不外他只获得了第四名，获得冠军的是身体乖巧、体重比 所有敌手都轻的德国人卡•舒曼。舒曼也是跨项选手，除摔跤外，他还参与 了田径、体操角逐，他在体操赛中，获得了超卓的成就，获跳马冠军和双杠、单杠团体第一名，加上摔跤，总共4项第一，是本届获金牌最多的
选手。
4月15日，历时10天的首届奥运会完毕了。终结式上，希腊国王乔治 一世向获奖运发动颁布奖牌。国际奥委会其时对奖牌的设想未能拿出固定的 计划，东道主认为金子太俗气，只铸造了银量和铜量两种奖牌。冠军被授予 银牌和橄榄枝花环，亚军被授予铜牌和月木樨冠，第三名只要铜牌。
参赛的 每位选手都得到一张纪念证书。