在第一次世界大战中，有一种德国特种兵的任务是深入敌后去抓俘虏回来审讯。当时打的是堑壕战，大队人马要想穿过两军对垒前沿的无人区是十分困难的。但是一个士兵悄 悄爬过去，溜进敌人的战壕，相对来说就比较容易了。参战双方都有这方面的特种兵，他们经常被 派出去执行任务。
有一个德军特种兵以前曾多次成功地完成这样的任务，这次他又出发了。他很熟练地穿过两军 之间的地域，出乎意料地出现在敌军战壕中。一个落单的士兵正在吃东西，毫无戒备之下一下子就被这个特种兵缴了械，他手中还举着刚才 正在吃的面包。•这时，他本能地把一些面包递给了对面突然而降的敌人。
这也许是他一生中做得最 正确的一件事了。面前的德国兵忽然被这个举动打动了，并产生了奇特的行为——他没有抓这个敌军士兵回去， 而是自己回去了，虽然他知道回去后上司会大发雷霆。这个德国兵为什么这么容易就会被一块面包打动呢？人的心理其实是很微妙的。
人一般有一种 心理，就是得到别人的好处或好意后，就想要回报对方。虽然德国兵从对手那里得到的只是一块面 包，或者他根本没有要那个面包，但是他感受到了对方对他的一种善意，即使这善意中包含着一种 恳求，但这毕竟是一种善意，是很自然地表达出来的，因此在一瞬间打动了他。
他在心里觉得，无 论如何都不能把一个对自己好的人当俘虏抓回去，甚至要他的命。其实这个德国兵不知不觉地受到了心理学上“互惠原理”的左右。这种得到对方的恩惠就一定 要报答的心理，就是“互惠原理”，这是人类社会中根深蒂固的一个行为准则。互惠原理是人类社会永恒的法则，它是各种交易和交往得以存在的基础。
互惠原理认为，我们应该尽量以相同的方式回报他人为我们所做的一切。如果一个人帮了我们一次忙，我们也应该帮他一次；如果一个人送了我们一件生日礼物，我们 也应该记住他的生日，届时也给他买一件礼品；如果一对夫妇邀请我们参加了一个聚会，我们也一 定要记得邀请他们到我们的一个聚会上来c由于互惠原理的影响力，我们感到自己有义务在将来回报我们收到的恩惠、礼物、邀请等。
人 与人之间的互动就如坐晓踐板一样，不能永远固定某一端高，另一端低，而是要高低交替。一个永 远不肯吃亏、不肯让步、不与别人互惠的人，即使赢了，讨到了不少好处，从长远来看他也一定是 输家，因为没有人愿意和他玩下去了。互惠原理是我们在与同事、朋友、恋人、夫妻等相处时不可 缺少的一门艺术。