隋炀帝是中国汗青上最出名的残暴而又豪侈的皇帝。隋炀帝为了加强对南方的掌控，方 便南北物资的交换，用了将近6年的时间，开挖了一条长四五千里，沟通海河、黄河、淮河、 长江、钱塘江5条大河的大运河。
修运河分几个步调：先从洛阳西苑到淮河南岸的山阳（今江苏省淮安市），开通了一条名 为“通济渠”的运河，即从洛阳引谷水、洛水入黄河，再引黄河水入淮河；再从山阳到江都(今江苏省扬州市），疏通并凿深、加宽了春秋期间吴王夫差开的一条称为“邗沟”的运河，即把淮河和长江毗连起来。
如许一来，从洛阳到江南的水路交通就非常便当了。尔后，又从洛阳的黄河北岸到涿郡（今北京），开通一条称做“永济渠”的运河；接着，从江都对面的京口曲到余杭（今浙江省杭州市），开通一条名叫“江南河”的运河。至此，一条以洛阳为中心，南通杭州，北通北京，全长5400余里的大运河就建成了。
大运河为后世的经济开展起到了很大的鞭策感化，在尔后600余年时间之内，大运河成为沟通南北方的重要政治、经济、文化纽带。
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